Maradt izgalom a Challenge-kupa utolsó fordulójára, sőt egészen az utolsó meccsnap, utolsó meccsére. Konkrétan arról volt szó, hogy előfordul-e az, amire korábban még nem volt példa, vagyis hogy két olasz résztvevője lesz az egyenes kieséses szakasznak. Végül lett, sőt, azzal, hogy két ír csapat is ide ejtőernyőzött a BEK-ből, elmondható, hogy a három európai topbajnokság összes nemzete képviseli most már magát a sorozatban.
Bővebben…Még van egy forduló hátra a Challenge-kupa csoportköréből, de a B-csoportban már eldőlt a továbbjutó helyek sorsa, így a Montpellier, a Treviso, a Lions és az Ospreys “csupán” azért küzdhet meg a záró körben, hogy milyen sorrendben végeznek a csoportban. A másik kettő hatosban a Sharks, a Castres és a Gloucester biztosította be a helyét az egyenes kieséses szakaszra, míg az Oyonnax és a Scarlets számára marad a bajnokság. A maradék két-két továbbjutó helyre még négy és három csapat pályázik, így a negyedik fordulóban is alighanem lesznek még nagyon hajtós mérkőzések.
Bővebben…Pénteken rögtön egy történelmi győzelemmel indult el a Challenge-kupa második köre: a Black Lion megszerezte első győzelmét a sorozatban, méghozzá meglehetősen sallangmentesen. A grúz öröm walesi bánatot jelentett, és bizony a Dragons mellett a többi walesi alakulat sem hozta dömpingszerűen a négy pontokat a hétvégén. Az első körrel ellentétben a francia klubok viszont már egy kicsit jobban teljesítettek, a két olasz csapat pedig elemében volt, és győztesen hagyták el játékosaik a pályát a lefújás után.
Bővebben…A nem túl hangzatos cím ellenére lehet azt mondani, hogy a nézők nem unatkoztak a Challenge-kupa első fordulójának meccsei alatt. Voltak nagyon egyoldalú, és hajtós meccsek is – a Dragons-Oyonnax összecsapáson viszont elég volt az utolsó tíz percet végigkövetni. Erőfelmérőnek az első kör teljesen megfelelt: a folytatás pedig jön a következő hétvégén.
Bővebben…Még mindig felkapjuk a fejünket arra, hogyha az északi féltekén született, majd karrierjét ott kiépítő játékos délre igazol (lásd: James Haskell, Joe Marchant vagy épp Freddie Michalak). Most Charlie Ewels utazott aláírni Pretoriába, és a hétvégén már pályára is léphet a Currie-kupában a Blue Bulls mezében. De hogyan került képbe az angol második soros a dél-afrikai főváros csapatánál?
Bővebben…Minden évben leírjuk, hogy a Challenge-kupa hagyományosan az angol és francia klubok felségterülete. Idén ez annyiból változott, hogy a nyolcaddöntőben kiesett az összes (szám szerint kettő) angol csapat. A sorsolás pedig azt hozta, hogy egy francia alakulat biztosan ott lesz az elődöntőben is. Angolok helyett viszont van dél-afrikai, olasz, skót és walesi résztvevője a negyeddöntőknek. Ezen a szinten ritka, hogy öt nemzet képviselteti magát: ez eddig csak egyszer fordult elő a Challenge-kupában, mégpedig a 2017-18-as kiírásban.
Bővebben…Egy érdekesen kezdődő, majd papírformának nevezhető véget érő Négy Nemzet után máris eljött az őszi tesztszezon ideje. A hivatalos, novemberi időszakot megelőzően kezdődnek a déli válogatottak túrái (október 29-én Ausztrália és Új-Zéland is pályára lép), de tágabban értelmezve igazából már októberben is voltak túrák. Az ausztrál B válogatott Japán B kerete ellen lépett háromszor pályára, és szorosnak nevezhető mérkőzéseket játszottak egymás ellen, de az ír és amerikai B-válogatottak is meccseltek Dél-Afrikában. Novemberben régen látott nemzeti csapat is túrázni fog: Új-Zéland B (All Blacks XV, régi nevén: Junior All Blacks) ezúttal a Maorik helyett utazik északra, továbbá a klubok is nagyobb szerepet kapnak az idei évben.
Bővebben…Miután – sajnos – nyugvópontra jutott a Premiershipben a Worcester és a Wasps sorsa, még továbbra is maradt egy nyitott kérdés. Mi lesz a két csődbe ment klub helyével a Challenge-kupában? Bár a kiírás szerint csak decemberben kezdődik meg a küzdelem, egy hónapja van a szervező EPCR-nek két beugró csapatot találni.
Bővebben…A nyári tesztszezon igazán csak ezen a héten indult be (a túrák mellett világbajnoki selejtezőket is rendeztek, és a Pacific Nations Cup is elstartolt), azonban az európai túrázók délen kevés sikerélményt szereztek (az északon maradt Azzurri és Les Bleus legyőzte ellenfeleit). Az írek egy hét alatt kétszer kaptak ki, Anglia egy durva, de szoros találkozót bukott el, Wales nem tudta tartani végig a világbajnokot, Skócia pedig kemény ellenfélnek bizonyult, de a pumák jobban akarták a győzelmet. S hogy a nagy nevek még nem jelentenek semmit, arra példa a PNC-n a Fidzsi-Tonga mérkőzés. Utóbbiaknál tért több ismerős név a tesztek szintjére, azonban sem Malakai Fekitoa, sem Charlie Piutau, sem pedig Israel Folau nem tudták megmenteni az Ikale Tahit a 36-0-ás égéstől, pláne úgy, hogy nem a legerősebb fidzsi kezdő állt ki ellenük.
Bővebben…A júliusra átrakott tesztszezon mondhatni hivatalos nyitása a mostani hétvégén megtörténik a topbajnokságok árnyékában a Japán-Uruguay és az Anglia-Barbarians meccsekkel. Leginkább a világranglista top 10-es válogatottjait érinti most a tesztszezon, mivel az óceániai szigetországok a felélesztett PNC-n vesznek részt, illetve egyes válogatottakat a világbajnoki selejtezőkben érintettek (Namíbia, USA, Zimbabwe) idén nyáron.
Bővebben…
Tolongás blog 