Jake White és a Bulls utaztatása

Hogy a dél-afrikai csapatok megérkezése az európai központú sorozatokba áldás-e vagy átok, azt nem ez a bejegyzés fogja eldönteni, ellenben egy jellemzőnek nevezhető esetre kíván rámutatni. A főszereplő Jake White, aki az elmúlt években egy ütőképes csapatot kalapált össze Pretoriában. Az elmúlt héten azonban talán nem az a kiváló edzői kvalitása, hanem mondandója miatt került az előtérbe.

Céleső a BEK-ben

Ha a BEK negyeddöntőiben szereplő csapatoknál a játékosok kapnak a szerzett célok után bónuszt a fizetésük mellé, akkor bizony holnap a pénzügyi osztályokon elég kemény lesz a hétfő. Ez főként a továbbjutóknál lesz így, de a bordeaux-i könyvelők is fognak dolgozni. Négy meccsen ugyanis összesen negyvenegy célt szereztek a küzdő felek egymás ellen, illetve a vasárnapra maradt Toulouse-Exeter mérkőzésen kilencven pontot szedtek össze a csapatok, ennyi pedig még egyszer sem jött össze a kupa ezen szakaszában. Csak aztán maradjon még erő a csapatokban az elődöntőre is.

BEK: fogyatkozó angolok és franciák

A BEK csoportkörét a továbbjutás szempontjából a francia és angol csapatok jól zártak (és még így is kibuktak páran a kupából közülük – persze érthető, hogy a szervezés bonyolult, mindenesetre így is luxusnak tűnik, hogy az idén mindössze tíz klubbal rendelkező Premiership nyolc alakulatot delegált a sorozatba). A hétvégi nyolcaddöntők után az öt-öt angol és francia továbbjutó közül már csak kettő-kettő maradt versenyben (a bőség miatt házi párharcok is akadtak). Mellettük a dél-afrikai és ír csapatok száma is megfeleződött a negyeddöntőre, az egyetlen skót továbbjutó, a Glasgow pedig már búcsúzott is, nem is akármilyen meccsen.

Küzdés a maradék helyekért a BEK-ben

Talán lehet azt mondani a BEK mostani kiírásának csoportkörére, hogy meglepetésekkel volt tele. Már esett szó a francia csapatok alulteljesítéséről, és bizony az meglepő lehet, hogy a Racing 92 és a La Rochelle az utolsó fordulóban tudta csak bebiztosítani a helyét a nyolcaddöntőben. Hogy a Toulon simán kipottyan, ellenben a Bayonne folytathatja a Challenge-kupában, az is meglepő lehet. De hogy ne csak a Top 14-ből érkezőkről legyen szó: a Sale drámai módon esett el a BEK-ben való folytatástól, míg a Munster, a Leicester és – a saját szintjén nézve – a Connacht is csak örülhet, hogy a mérkőzések úgy alakultak ahogy.

Francia továbbjutók és francia alulteljesítők a BEK-ben

A harmadik kör a BEK-ben is tisztította valamelyest a helyzetet a továbbjutás kérdését illetően. A legutóbbi forduló előtt voltak még olyan “nagy” csapatok (ez azért kerül idézőjelbe, mert az elsőszámú, mondhatni elit-kupában, a BEK-ben jelenleg több csapat küzd meg egymással, mint a Challenge-kupában. Fordítva inkább lenne értelme), amelyek nulla győzelemmel álltak két kört követően. Egyesek ezen tudtak változtatni (például a Munster), mások azonban még mindig várnak az első győzelmükre a BEK-ben idén (egyes francia csapatok), amely egyre kevésbé érhet továbbjutást az egyenes kieséses szakaszba (értve ez alatt akár a Challenge-kupát is).

Milyen volt 2023? – első rész

Megint elszaladt egy év, és így itt az ideje annak, hogy megnézzük mi történt az elmúlt 365 napban. Egy éve decemberben még mindenki vakarta a fejét, hogy Eddie Jones mihez kezd majd az ausztrál válogatottal, és már azzal is számolni kellett, hogy Alun Wyn Jones számára is eljön a búcsú ideje – ellenben mindenki várta, hogy a francia válogatott majd nagyon megmutatja magát a hazai rendezésű vb-n. De addig még volt egy Hat Nemzet, az előző bajnoki szezonok lezárása, na és az európai bázisú nemzetközi kupasorozatok hajrája – többek között.

Angol öröm, francia bánat a BEK első körében

A BEK 2023-24-es szezonja is elrajtolt, és nem volt hiány a látványos, fordulatos meccsekből. Az első kört ugyanakkor leginkább a francia klubok feledhetik gyorsan: csak a Toulouse tudott győzni a Top 14 kontingenséből – a Bayonne-nak pedig egy döntetlen jött össze a klub történelmi, első BEK mérkőzésén. A franciákkal ellentétben az angolok zártak jó hétvégét: a Saracens kivételével mindegyik Premiershipben szereplő klub szerzett legalább négy pontot az első fordulóban.

Jonny Sexton búcsúja és bukása?

Már régóta lehetett tudni, hogy a Leinster és az ír válogatott veterán irányítójának, Jonny Sextonnak az idei világbajnokság lesz az utolsó fellépése játékosként. S bár a Hat Nemzetet végigtolta, az utolsó meccsen megsérült a hajrában, mégis úgy tűnt, hogy szép lesz ez a búcsúidőszak. A sérüléséből azonban nem épült fel az URC-BEK hajrájára, és az utóbbi fináléjában mutatott viselkedése sem biztos, hogy szebbé teszi ezt a búcsút.

Bajnoki cím nélkül is kétszeres BEK-győztes a La Rochelle!

Anno a legendás Brian Clough Alex Fergusont azzal kritizálta, hogy akárhogy is nézi, neki bizony van kettő, amiből a manchesteri edzőnek csak egy – gyorsan hozzátette, hogy nem a heréire gondolt, hanem a BEK-győzelmekre (Clough már nem érte meg, hogy Ferguson később beérte e tekintetben). Mit mondana most, ha látná Ronan O’Gara sikerét: Clough egyszer nyerte meg a Premier Leauge-t a Notthinghammel, és vitt haza két BEK-serleget, míg az ír edző kétszeres BEK-győztesnek mondhatja magát szombat óta, de a Top 14-et még nem nyerte meg a La Rochelle! Természetesen a körtét és az almát sem szokás összehasonlítani (pedig még távoli rokon is a két gyümölcs), de a La Rochelle nem mindennapi módon zsebelte be a második BEK-győzelmét.

Nagymenők az elődöntőben

Idén négy olyan csapat jutott be a BEK elődöntőjébe, amelyek az elmúlt öt évben meghatározó szereplői voltak a megmérettetésnek: 2018 óta nem volt finálé, ahol ne szerepelt volna legalább egy az Exeter, La Rochelle, Leinster, Toulouse négyesből. A két meccs végül azt hozta, hogy a tavalyi döntő visszavágója jön: tavaly francia földön a La Rochelle le tudta győzni a Leinstert egy nagy hajrával a fináléban. Idén azonban Dublinban rendezik a döntőt, ez pedig plusz embert jelenthet a pályán Leo Cullen embereinek – hogy ezt ki tudják-e használni, az május 20-án kiderül.